Еволюція теплокровності (ендотермія) - одна з найбільших загадок природи. Чому при рівних розмірах і вазі, людина може прожити без їжі не більше двох місяців, а крокодил здатний голодувати більше року?

Поширена помилка полягає в тому, що тільки ссавці та птахи генерують тепло в організмі. Однак біологи виявили безліч інших істот, які також підігрівають своє тіло. Правда, короткочасно й тільки окремі його частини. Наприклад, морські черепахи, намагаються тримати температуру тіла на десять градусів вище, ніж температура води, що дозволяє їм активніше рухатися й швидше наздоганяти здобич.

Риба-Меч підігріває свої очі й мозок під час полювання, всі акули нагнітають тепло в м’язи під час далеких запливів. Нарешті, існує ряд комах, таких як метелик-бражник, які також можуть генерувати тепло при необхідності.

У чому ж причина, що тільки ссавці й птахи генеруються тепло постійно, 24 години на добу, 7 днів на тиждень? Ще тридцять років тому американські вчені Альберт Бенет і Джон Рубен висунули гіпотезу, що еволюція теплокровних була орієнтована на підвищення витривалості організму.

Великий об'єм органів дихання дозволяє нагнітати більше кисню в м'язи, а, отже, - більше й далі пересуватися. Ніхто не став з ними сперечатися, і тоді біологи пішли далі, висунувши припущення, що великий об'єм легенів завжди приводить до прискорення метаболізму.

Ця теорія не була ні доведена, ні спростована, і часто використовується як аксіома для побудови наукових гіпотез. Відповідно до неї, теплокровні істоти походять від всеїдних істот. Однак не всі біологи приймають припущення Бенета-Рубена на віру. Голандські вчені, що вивчають науку про калорії та нутрієнти (поживні речовини) - Марсель Клаасен і Барт Нолет - висувають іншу теорію про те, що предки теплокровних тварин були травоїдними створіннями.

Жива істота повинна споживати азот і вуглець у певних, необхідних для життя, кількостях. Ті тварини, чий раціон обмежений однією харчовою групою, відчувають нестачу однієї речовини при надлишку іншої. Наприклад, рослинна їжа містить непропорційно більше вуглецю, ніж азоту.

«Уявіть, що кошик листя дає вам п'яту частину денного раціону азоту, - говорить Марсель Клаасен. - Виходить, для одержання повного раціону вам потрібно з'їсти п'ять кошиків. Куди ж подіти надлишки спожитого вуглецю? Найпростіший спосіб - спалити їх у клітинах організму та отримати тепло. Ось звідки бере початок еволюція теплокровних».

Для спрощення цього процесу в клітинах теплокровних міститься в 5 разів більше мітохондрій (органел, відповідальних за переробку нутрієнтів у АТФ, що є універсальним джерелом енергії для всіх біохімічних процесів), ніж у їхніх холоднокровних сусідів по планеті.

Дана теорія добре пояснює не тільки еволюцію сучасних істот, але й допомагає довідатися більше про динозаврів. Відомо, що в крейдовий період рівень вуглекислого газу в атмосфері багаторазово понизився, завдяки розквіту царства флори. Багато динозаврів переорієнтувалися на рослинну їжу, що містила велику кількість азоту. Звідси починається точка відліку еволюції птахів і ссавців.

За матеріалами: pravda.ru