Найвіддаленіший об'єкт, коли-небудь створений людиною, знаходиться на відстані в 17,5 мільярдів кілометрів від Землі - на межі міжзоряного простору.

Вояджер-1 наблизився до межі геліосферної мантії, де частки, що випускаються Сонцем зіштовхуються з галактичними газами. Всупереч очікуванням вчених, межа виявилася тихою гаванню, де сонячний вітер змішується із частками ззовні сонячної системи.

"Ми все ще знаходимося в тій перехідній області, де вплив Сонця залишається досить помітним", - сказав Стаматіос Кріміджіс, фізик з університету імені Джона Хопкінса в місті Лорел, штат Меріленд. "Це, безперечно, не те, чого ми очікували".

Вчені з НАСА відключили шість із десяти приладів на борті Вояджера-1. Він віддалився так далеко, що передача даних на Землю займає 16 годин.  Але робота Вояджера не зупиняється ні на секунду. Він залишає геліосферу, бульбашку, що заповнена сонячним вітром. Наприкінці 2004 року, Вояджер-1 перетнув межу ударної хвилі, де відбувається різке сповільнення сонячного вітру. А цього року дослідники очікували, що він перетне ще одну межу, на якій сонячний вітер різко змінює напрямок руху, що буде означати вихід у міжзоряний простір.

Але замість цього, за словами Кріміджіса, вимірювання частинок низької енергії показали, що сонячний вітер практично зупинився і став змішуватися з міжзоряними газами. Існуючі теорії не змогли передбачити такого розвитку подій. Кріміджіс допускає можливість, що це і є міжзоряний простір. "Ми могли вже вийти в нього, навіть не підозрюючи про це, оскільки немає моделі, яка б описувала те, що ми спостерігаємо", - сказав він.

Дані про віддалені міжзоряні гази можуть здатися неважливими для людства, яке розташоване ближче до Сонця. Але, за словами Еда Стоуна з Каліфорнійського інституту технологій у Пасадені, ця інформація дуже важлива. На даний момент, Сонце проходить через зону, яка насичена залишками декількох сусідніх наднових. Потоки частинок і магнітні поля, які створює наша зірка, захищають нас від міжзоряної радіації, що виникає під час вибухів. "Розмір бульбашки має важливе значення".

У майбутньому, Вояджер надасть більше інформації по цьому питанню. Плутонієвий генератор повинен прослужити як мінімум до 2020-х років, і "ми будемо продовжувати одержувати інформацію", - говорить Кріміджіс. Навіть коли його сигнал загасне, подорож не зупиниться... Приблизно через 40 000 років він досягне сузір'я Жирафа.

За матеріалами: globalscience.ru